15岁那年，迪奥曼德一个人踏上飞机，目的地佛罗里达，口袋里没装一句英语。他降落在DME青训学院，命运从那儿开始转弯。时任总监托德·伊森，后来成了他成长路上最重要的人之一，最近跟《阿斯报》聊了聊这段往事。

　　托德记得很清楚：“学院里其实已经有几个非洲孩子了。签证拖了一阵，终于批下来那会儿，我查到航班，直接开车去迈阿密接他。”结果到了机场才发现——航站楼太大了，国际抵达口，要找一个人，一个不会说英语的孩子。“我确实找到他了，可我们俩大眼瞪小眼，完全没法交流。”

　　好在托德提前做了功课。他问过其他非洲孩子迪奥曼德喜欢什么音乐，然后放了一首法语歌。“他认出来了，终于笑了。一路上我就开着谷歌翻译，一句一句地问他话，就这么开了四个小时车。他特别安静，不是害怕，就是那种……没安全感。也正常，第一次出远门嘛。”

　　那趟旅程，托德说迪奥曼德一直在努力消化眼前的一切。“我指着路边告诉他：‘看，梅西在迈阿密国际踢球。’他当然知道，点点头说‘哦，好的，好的’。他对高楼大厦、高速公路这些东西都感到惊奇。到了学院，我带他看了房间，介绍了一个南苏丹的室友给他。第二天第一次训练，然后……哇，这孩子不一般！我带过不少非洲孩子，水平确实比美国本土球员高，但看到迪奥的时候，我心里就想：这下有意思了。”

　　训练场上，几乎没人能防住他。托德说：“从一开始我们就清楚，他不会去踢大学联赛。他肯定直接走职业路线。我们甚至让他去跟美职联的球队合练过，但我觉得那个级别对他都不够。他进步太快了。”

　　有个细节特别能说明问题：迪奥曼德曾在一线队试训过几天，反馈报告说他完全碾压了那些成年球员。后来有一场他对阵二队的比赛，他代表DME学院出战，4比3赢球，四个进球全跟他有关，而当时队里没有一个人超过18岁。“他在场上简直随心所欲。科罗拉多急流也是最早一批在他16岁就提出收购的球队。我看到那情景，心里想：这太不正常了，我们从没见过这样的孩子。他适应任何级别的比赛都没问题。而且，他实力强，却一点也不自私。”

　　他不是那种拿球就闷头过掉所有人的典型非洲球员，尽管他完全有这个能力。托德强调：“他更喜欢让队友参与进来，训练也好，正式比赛也好，他希望所有人都能融入。对手水平越高，他越能跟着提升，做到恰到好处。他是个奇才，因为他想让所有人都舒服。所以我觉得他非常适合皇马。他会虚心向姆巴佩、维尼修斯、贝林厄姆学习，看看那里的标准是什么。他本可以上场后把比赛变成个人秀，但他不会那么干。他太无私了，来踢球不是为了炫耀，就是为了踢球。”

　　托德还从另一个角度剖析了迪奥曼德，那个藏在盘带、进球和集锦背后的特质：“他非常聪明，无球状态下的比赛阅读能力甚至比有球时还要强。这是骨子里的东西。他刚来就知道怎么踢球，防守意识好得吓人，总能做出正确决定。我从来没见过这么年轻的球员有这种本事。我不知道他是怎么做到的，但他太全面了——身体、技术，但比赛意识甚至超过了身体天赋。他不是那种典型的非洲球员。身体确实强壮，但他不会在日常训练里刻意炫耀，只有在需要赢球的时候才展现出来。他总是带动其他人。”

　　这可不是说迪奥曼德缺乏好胜心。托德连连摆手：“不，不，他一直渴望胜利。训练分组的时候，我经常故意把他分到相对弱的那一组，好平衡实力。结果他总能带队赢下对抗赛。你会看到他不停地鼓励队友，有时候一个人干两三个人的活，但再次强调，只有必要时才这么做。除非他决定展示全部实力，否则你看不出他有多强。而一旦他火力全开……哇哦！他总想进步，想成为最好的，但从不炫耀。”

　　不过，现在这个开朗的迪奥曼德，一开始可不是这样的。语言障碍、文化冲击，哪样都不轻松。托德说：“最初一个月他挺吃力的，大概过了一个月，我才看到他真正放松下来露出笑容——之前他注意力太集中了。后来他结交了同样说法语的队友，开始感到自在，真实的性格就出来了。他有点害羞，但也爱开玩笑。他唯一的愿望就是学习和踢球，赚钱养家。他非常珍惜自己拥有的一切：一张床、一双球鞋、有饭吃。这些在我们看来很寻常的东西，对他来说却弥足珍贵。他充满感激，从不索取什么。”

　　说到迪奥曼德能不能在皇马站稳脚跟，托德很有信心：“为什么要花重金投资一个19岁的孩子？这是生意的一部分。皇马球迷会享受到激动人心的足球，他有能力帮助俱乐部重返世界之巅。球迷们会看到的。如果他们喜欢维尼修斯，他们也会爱上迪奥——因为他在防守和跑动上同样不遗余力。他太全面了，而现在只是他辉煌生涯的起点。他的身价只会不断攀升，花在他身上的每一欧元都物超所值。”